Las pruebas estándar de aceites esenciales se utilizan como método para garantizar la calidad y pureza del producto, así como para ayudar a identificar la presencia de componentes bioactivos.
Antes de analizar los aceites esenciales, es necesario extraerlos de la planta. Existen diversos métodos de extracción, que se eligen según la parte de la planta que contiene el aceite volátil. Los aceites esenciales pueden extraerse mediante destilación al vapor, hidrodestilación, extracción con solventes, prensado o effleurage (extracción de grasa).
La cromatografía de gases (GC) es una técnica de análisis químico que se utiliza para identificar las fracciones volátiles (componentes individuales) dentro de un aceite esencial específico.1,2,3 El aceite se vaporiza y luego se transporta a través del instrumento mediante una corriente de gas. Los componentes individuales se registran en diferentes momentos y velocidades, pero no permite identificar el nombre exacto de cada componente.2
Para determinar esto, se combina la espectrometría de masas (EM) con la cromatografía de gases. Esta técnica analítica identifica cada componente del aceite para crear un perfil estándar. Esto ayuda a los investigadores a determinar la pureza, la consistencia del producto y a catalogar qué componentes pueden tener efectos terapéuticos.1,2,7
En los últimos años, la cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC/MS) se ha convertido en uno de los métodos más populares y estandarizados para el análisis de aceites esenciales.1,2 Este método permite a investigadores científicos, proveedores, fabricantes y empresas determinar la pureza y la calidad de los aceites esenciales. Los resultados suelen compararse con una muestra de referencia para determinar la calidad óptima o las variaciones entre lotes.
Resultados publicados de las pruebas de aceites esenciales
Actualmente, los fabricantes y minoristas de aceites esenciales no están obligados a proporcionar información sobre las pruebas de lote a los consumidores. Sin embargo, algunas empresas publican los resultados de dichas pruebas para fomentar la transparencia.
A diferencia de otros productos cosméticos, los aceites esenciales son exclusivamente de origen vegetal. Esto significa que, según la estación, la zona de cosecha y la especie de hierba, los compuestos activos (y sus beneficios terapéuticos) pueden variar. Esta variabilidad justifica la realización de pruebas periódicas entre lotes para garantizar la calidad y la consistencia del producto.
En los últimos años, varios minoristas han puesto a disposición en línea los resultados de sus análisis de lotes. Los usuarios pueden ingresar el número de lote único en línea para encontrar el informe GC/MS correspondiente a su producto. Si los usuarios experimentan algún problema con su aceite esencial, el servicio de atención al cliente podrá identificar el producto mediante estos marcadores.
Si están disponibles, los informes de cromatografía de gases/espectrometría de masas (GC/MS) suelen encontrarse en la página web del vendedor. Generalmente, se ubican bajo la información de cada aceite esencial e incluyen la fecha del análisis, comentarios del informe, los componentes del aceite y un informe de picos. Si los informes no están disponibles en línea, los usuarios pueden solicitar una copia al vendedor.
Aceites esenciales de grado terapéutico
Ante el creciente interés por los productos naturales y de aromaterapia, se han introducido nuevos términos para describir la supuesta calidad de los aceites, con el fin de mantener la competitividad en el mercado. Entre estos términos, «Aceite esencial de grado terapéutico» se suele mostrar en las etiquetas de aceites individuales o mezclas complejas. «Grado terapéutico» o «Grado A» evoca el concepto de un sistema de calidad por niveles, y sugiere que solo ciertos aceites esenciales merecen estas denominaciones.
Es importante tener en cuenta que, si bien muchas empresas de renombre cumplen o incluso superan las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF), no existe una norma reglamentaria ni una definición para el grado terapéutico.
Fecha de publicación: 18 de noviembre de 2022