Según la mitología griega, la diosa Atenea ofreció a Grecia el regalo del Olivo, que los griegos preferían a la ofrenda de Poseidón, que era un manantial de agua salada que brotaba de un acantilado. Creyendo que el aceite de oliva era esencial, comenzaron a utilizarlo en sus prácticas religiosas, así como con fines culinarios, cosméticos, farmacéuticos y de iluminación. El aceite de oliva y el olivo tienen una mención popular en las escrituras religiosas y, a menudo, simbolizan las bendiciones divinas, la paz y el ofrecimiento de disculpas, de ahí la expresión “extender una rama de olivo” como una forma de transmitir el deseo de una tregua. El símbolo transcultural también representa belleza, fuerza y prosperidad.
Con una vida útil de hasta 400 años, el olivo ha sido venerado en la región mediterránea durante siglos. Aunque no está claro dónde se originó, existe la creencia de que su cultivo se inició en Creta y otras islas griegas alrededor del año 5000 a.C.; sin embargo, el consenso general es que se originó en el Cercano Oriente y, con la ayuda de las civilizaciones egipcia, fenicia, griega y romana, su crecimiento se extendió hacia el oeste, hacia el mar Mediterráneo.
En los siglos XV y XVI, los exploradores españoles y portugueses introdujeron los olivos en Occidente. A finales del siglo XVIII, los misioneros franciscanos establecieron olivares en California; sin embargo, los países que rodean el mar Mediterráneo, con sus climas suaves y suelos ideales, siguen siendo las mejores zonas para el cultivo de olivos. Los países fuera del Mediterráneo que son importantes productores de aceite de oliva incluyen Argentina, Chile, el suroeste de EE. UU., Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
El aceite de oliva, denominado "oro líquido" por el poeta griego Homero, era tan respetado que la tala de olivos se castigaba con la muerte, según las leyes griegas de Solón de los siglos VI y VII a.C. Al ser muy valorados, los Olivares del Rey David y sus almacenes de Aceite de Oliva estaban vigilados las 24 horas del día. A medida que el Imperio Romano se expandió por toda la región mediterránea, el aceite de oliva se convirtió en un importante artículo comercial, lo que llevó al mundo antiguo a experimentar un progreso comercial sin precedentes. Según los relatos históricos de Plinio el Viejo, en el siglo I d. C. Italia tenía "un aceite de oliva excelente a precios razonables, el mejor del Mediterráneo".
Los romanos usaban aceite de oliva como humectante corporal después del baño y regalaban aceite de oliva en las celebraciones. Desarrollaron el método de extracción de aceite de oliva con prensa de tornillo, que sigue utilizándose en algunas partes del mundo. Los espartanos, así como otros griegos, se hidrataban con aceite de oliva en los gimnasios para acentuar las formas musculares de sus cuerpos. Los atletas griegos también recibieron masajes que utilizaban aceite portador de oliva, ya que evitaría lesiones deportivas, liberaría la tensión muscular y reduciría la acumulación de ácido láctico. Los egipcios lo usaban como agente antibacteriano, limpiador y humectante para la piel.
Se cree que la importante contribución del olivo es evidente en su nombre griego, que se cree que está tomado de la palabra semítico-fenicia "el'yon", que significa "superior". Este era un término utilizado en todas las redes comerciales, muy probablemente al comparar el aceite de oliva con otras grasas vegetales o animales disponibles en ese momento.
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Hora de publicación: 19-abr-2024