La cáscara y la pulpa de los cítricos representan un problema creciente de residuos en la industria alimentaria y en el hogar. Sin embargo, existe el potencial de extraer algo útil de ellas. Un trabajo publicado en la Revista Internacional de Medio Ambiente y Gestión de Residuos describe un método sencillo de destilación por vapor que utiliza una olla a presión doméstica para extraer aceites esenciales útiles de la cáscara de la lima dulce (mosambi, Citrus limetta).
La cáscara de mosambi desechada se puede obtener en grandes cantidades en las numerosas tiendas de jugos de frutas del estado de Delhi y otros lugares, y en las casas donde la gente prepara jugos. La investigación demuestra que estos aceites esenciales extraídos tienen actividad antifúngica, larvicida, insecticida y antimicrobiana, lo que podría representar una fuente útil de productos económicos para la protección de cultivos, el control de plagas domésticas, la limpieza y otros usos.
El uso de los flujos de residuos de la industria alimentaria como fuente de materias primas para otras industrias está en auge. Sin embargo, para ser verdaderamente beneficiosa para el medio ambiente, la extracción de materiales útiles de dichos residuos debe acercarse a la neutralidad de carbono y ser en gran medida no contaminante. Las químicas Tripti Kumari y Nandana Pal Chowdhury, de la Universidad de Delhi, y Ritika Chauhan, de la Facultad de Ingeniería de Bharati Vidyapeeth en Nueva Delhi, India, han utilizado una destilación al vapor relativamente respetuosa con el medio ambiente, seguida de una extracción con disolventes con hexano para acceder a los aceites esenciales de la cáscara de mosambi. «El método de extracción descrito no genera residuos, es energéticamente eficiente y ofrece un buen rendimiento», escribe el equipo.
El equipo demostró la actividad antibacteriana de los aceites esenciales extraídos contra bacterias como Bacillus subtilis y Rhodococcus equi. Estos mismos aceites también mostraron actividad contra cepas de hongos como Aspergillus flavus y Alternaria carthami. Los extractos también muestran actividad letal contra larvas de mosquitos y cucarachas. Los investigadores sugieren que, si se adaptan adecuadamente para evitar la necesidad de usar disolventes orgánicos, podría ser posible desarrollar un método doméstico para elaborar estos productos de aceites esenciales a partir de cáscaras de cítricos. Esto, sugieren, acercaría la ciencia a los hogares y proporcionaría una alternativa eficaz a los costosos aerosoles y productos manufacturados.
Hora de publicación: 03-dic-2022