¿Qué es el aceite de girasol?

Es posible que hayas visto aceite de girasol en los estantes de las tiendas o que lo hayas incluido como ingrediente en tu bocadillo vegano saludable favorito, pero ¿qué es exactamente el aceite de girasol y cómo se produce?

Estos son los conceptos básicos del aceite de girasol que debes conocer.

La planta del girasol

Es una de las plantas más reconocibles del planeta y aparece en el papel tapiz de Grannie, en las portadas de libros infantiles y en calendarios plegables de inspiración rústica. En realidad, el girasol es miembro del género Helianthus, que incluye más de 70 especies únicas de plantas con flores anuales y perennes. Además, tiene una personalidad tan alegre que no podemos evitar amarlo.

La formación circular amarilla de los pétalos, las florecillas peludas en espiral y la imponente estatura del girasol (que a veces alcanza los 10 pies, y sí, nos intimida un poco que una flor sea más alta que nosotros) son las características que separan instantáneamente a esta planta. aparte del resto.

Los girasoles se originaron en América y fueron domesticados por primera vez hace más de 5000 años por los nativos americanos que necesitaban una fuente saludable de grasa. No son particularmente difíciles de cultivar, lo que los convierte en un cultivo ideal que se puede cultivar.en casi cualquier clima.

De hecho, los girasoles son tan robustos y de rápido crecimiento que a veces interfieren con otras plantas del campo, como las patatas y los brotes de soja.

Desde las frías regiones del norte de Wisconsin y el norte del estado de Nueva York hasta las llanuras de Texas y los pantanos de Florida, se pueden encontrar girasoles de todas las formas y tamaños, cada uno con semillas que producen distintas calidades de aceite.

Cómo se hace

Elsemillas de girasol mismasse componen de una capa exterior protectora resistente, con un núcleo suave y tierno en el interior. Dentro del grano se encuentra la mayor parte del valor nutricional, por lo que el inicio del proceso de fabricación se centra en limpiar, cribar y descascarar las semillas para obtener granos de la mejor calidad para la producción de aceite. Es mucho trabajo.

Con una compleja maquinaria centrífuga (que gira a gran velocidad), las cáscaras se separan y se sacuden para que solo queden los granos. Si bien es posible que queden algunas conchas en la mezcla, también pueden contener pequeñas cantidades de aceite.

Mediante molienda y calentamiento a altas temperaturas, las semillas de girasol quedan listas para ser prensadas de modo que se extraiga aceite en grandes cantidades. Cuando se hace correctamente, los productores pueden producir hasta un 50% de aceite de la semilla, utilizando la harina sobrante para otros usos industriales o agrícolas.

A partir de ahí, se extrae petróleo adicional utilizando solventes como hidrocarburos y un proceso de destilación que refina aún más el producto. Este paso es clave para crear un aceite incoloro, inodoro y de sabor neutro apto para cocinar.

A veces, el aceite de girasol se mezcla con otros aceites vegetales para crear productos genéricos de aceite de cocina, mientras que otros productores pretenden producir aceite de girasol 100% puro, dando a los consumidores más transparencia sobre lo que compran. Cíñete a lo bueno y estarás a salvo.

Consumo y otros hechos

Hoy en día lo que más nos interesa es el aceite, pero las semillas de girasol son, por supuesto, muy populares como snacks para humanos y animales. Más del 25% de las semillas de girasol (normalmente las variedades más pequeñas) se utilizan en alpiste para pájaros, mientras que alrededor del 20% se destina al consumo humano directo. ¿Es extraño que básicamente estemos comiendo alpiste? No, creemos que está bien... probablemente.

Si alguna vez has asistido a un juego de pelota o has estado alrededor de una fogata con amigos, sabrás que masticar y escupir semillas de girasol es verdaderamente un pasatiempo nacional, incluso si parece... bueno, estaremos

Honestamente, parece asqueroso.

Si bien una gran parte del valor de un girasol proviene del aceite (alrededor del 80%), la harina y los restos sobrantes se pueden utilizar como alimento para animales, fertilizante ootras aplicaciones industriales. Es como el círculo de la vida, excepto que es sólo esta flor.