¿Qué es el aceite de girasol?

Es posible que hayas visto aceite de girasol en los estantes de las tiendas o lo hayas visto como ingrediente en tu refrigerio vegano saludable favorito, pero ¿qué es exactamente el aceite de girasol y cómo se produce?

Aquí tienes los conceptos básicos del aceite de girasol que debes saber.

La planta del girasol

Es una de las plantas más reconocibles del planeta, y aparece en el papel pintado de la abuela, las portadas de libros infantiles y calendarios de inspiración rústica. El girasol pertenece al género Helianthus, que incluye más de 70 especies únicas de plantas con flores anuales y perennes. Además, tiene una personalidad tan alegre que nos encanta.

La formación circular amarilla de los pétalos, las flores peludas en espiral y la imponente estatura del girasol (que a veces alcanza los 10 pies, y sí, nos intimida un poco que una flor sea más alta que nosotros) son las características que instantáneamente separan a esta planta del resto.

Los girasoles son originarios de América y fueron domesticados por primera vez hace más de 5000 años por los nativos americanos, quienes necesitaban una fuente saludable de grasa. No son particularmente difíciles de cultivar, lo que los convierte en un cultivo ideal.en casi cualquier clima.

De hecho, los girasoles son tan robustos y de crecimiento tan rápido que a veces estorban a otras plantas del campo, como las patatas y los brotes de soja.

Desde las frías regiones del norte de Wisconsin y el norte del estado de Nueva York hasta las llanuras de Texas y los pantanos de Florida, se pueden encontrar girasoles de todas las formas y tamaños, cada uno con semillas que producen distintas calidades de aceite.

Cómo se hace

Ellas propias semillas de girasolEstán compuestas por una cáscara exterior resistente y protectora, con un grano suave y tierno en su interior. En el grano reside la mayor parte del valor nutricional, por lo que el proceso de fabricación se centra inicialmente en la limpieza, el cribado y el descascarado de las semillas para obtener granos de primera calidad para la producción de aceite. Es bastante laborioso.

Mediante una compleja maquinaria centrífuga (que gira a alta velocidad), las cáscaras se separan y se sacuden para que solo queden los granos. Aunque algunas cáscaras pueden quedar en la mezcla, también pueden contener pequeñas cantidades de aceite.

Mediante la molienda y el calentamiento a altas temperaturas, las semillas de girasol están listas para ser prensadas, lo que permite extraer grandes cantidades de aceite. Con un proceso adecuado, los productores pueden obtener hasta un 50 % de aceite de la semilla, utilizando la harina sobrante para otros usos industriales o agrícolas.

A partir de ahí, se extrae aceite adicional mediante disolventes como hidrocarburos y un proceso de destilación que refina aún más el producto. Este paso es clave para crear un aceite incoloro e inodoro con un sabor neutro, apto para cocinar.

A veces, el aceite de girasol se mezcla con otros aceites vegetales para crear productos genéricos de aceite de cocina, mientras que otros productores buscan producir aceite de girasol 100 % puro, ofreciendo a los consumidores mayor transparencia sobre lo que compran. Elige lo mejor y estarás a salvo.

Consumo y otros hechos

Hoy nos interesa principalmente el aceite, pero las semillas de girasol son, por supuesto, muy populares como refrigerio tanto para humanos como para animales. Más del 25 % de las semillas de girasol (normalmente las variedades más pequeñas) se utilizan en alpiste, mientras que aproximadamente el 20 % se destina al consumo humano directo. ¿Es raro que comamos básicamente alpiste? No, creemos que está bien... probablemente.

Si alguna vez has estado en un partido de béisbol o has estado alrededor de una fogata con amigos, sabrás que masticar y escupir semillas de girasol es realmente un pasatiempo nacional, incluso si parece... bueno, estaremos

En serio, se ve asqueroso.

Si bien una gran parte del valor de un girasol proviene del aceite (alrededor del 80%), las sobras de harina y los restos se pueden utilizar como alimento para animales, fertilizante ootras aplicaciones industrialesEs como el círculo de la vida, excepto que es solo esta flor.